Esta recopilación reúne todos los romances que se documentan manuscritos o impresos hasta 1520. Los textos van acompañados de notas explicativas y comentarios; en un fichero aparte se recogen sus eventuales variantes presentes en documentos de la misma época. No se ha adoptado ninguna exclusión, distinción o separación basada en categorías como romances viejos / nuevos, tradicionales / de autor, populares / cultos, categorías más que plausibles, por supuesto. Se pretende ofrecer así una imagen unitaria de cuanto ha llegado hasta nosotros del género romancero, tal y como fue registrado en la primera centuria de su creciente afirmación escrita. Se ha adoptado solamente una repartición temática, que subraya la sustancial convergencia de fondo entre las distintas configuraciones formales y comunicativas del género. Las únicas y muy pocas exclusiones se deben a la forma métrica, siendo la de los textos aquí reunidos la forma constantemente típica del romancero: verso octosilábico (con sus oscilaciones corrientes) y rima asonante o consonante en los versos pares. Sin embargo, el romancero de documentación más antigua padeció una selección drástica ya en su época por obra de quien decidió cuáles textos entregar a la escritura según sus propias orientaciones del gusto o comerciales; y nunca ha cesado de padecer la selección del todo casual debida al uso descuidado y deletéreo de manuscritos e impresos y al tiempo devorador. La imagen del romancero que podemos ofrecer refleja, por lo tanto, la consistencia y fortuna del género en su época más antigua de manera forzosamente aproximada; pero la refleja por vez primera de manera exhaustiva, con sus textos y variantes de todos los testimonios hasta hoy conocidos.