El Discurso de la navegación que los portugueses hacen a Oriente de Bernardino de Escalante, autor que nunca estuvo en Asia, es el segundo libro impreso en Europa que se dedica exclusivamente a la descripción de China. Publicado en Sevilla en 1577, el Discurso consiguió mayor difusión que el Tratado (Évora, 1569) del dominico portugués Gaspar da Cruz, que lo precedió. Su repercusión fue tan amplia como profunda en diversos ámbitos, desde las letras y las ciencias sociales hasta las ciencias experimentales y aplicadas. Su publicación supone, junto con Delle navigationi et viaggi (1550-1556) de Giovanni Battista Ramusio y las Decades of the Newe Worlde or West India (1555) de Richard Eden, la ruptura del monopolio luso sobre las noticias relativas a Asia. La obra, si bien refunde lugares comunes ya presentes en las fuentes portuguesas, no imita a estas servilmente. Concebido con un propósito distinto del que anima los relatos portugueses, el libro de Escalante refleja una España expansionista que ambiciona ampliar su soberanía hasta los horizontes más remotos. Desde esta perspectiva, China constituye la próxima empresa de la progresión hegemónica española.